Состав сборной Латвии на эту игру не удивил. Он был точно таким же, как и 1 мая в матче с французами. Россияне же в самый последний момент дозаявили трех нападающих – Дениса Кокарева, Евгения Кетова и Сергея Широкова. Ворота защищал Семен Варламов. Евгений Малкин играл в первом звене с двумя Александрами — Поповым и Пережогиным, а Павел Дацюк во втором с Широковым и Евгением Кузнецовым.
Начало матча осталось за россиянами. Сразу же проявил себя Малкин. Ну очень настырно он действовал у ворот Эдгара Масальскиса. А потом пошли удаления. В дуэли двух 24-х номеров пострадал Попов, и Микелис Редлих получил 2 минуты штрафа, чуть позже по тому же маршруту проследовал Никита Никитин. В отличие от россиян, наши парни имели куда больше шансов в большинстве — Варламову пришлось здорово потрудиться.
Что радовало, латвийская сборная не играла от обороны. Да, игра в своей зоне – это святое, но при первой же возможности наши хоккеисты угрожали воротам соперника. К середине периода игра окончательно выровнялась. Атака в одну сторону, атака – в другую. Самый яркий эпизод периода – сольный проход Микелиса Редлиха. Нападающий теперь уже ярославского «Локомотива» красиво обманул Никитина (это защитник клуба НХЛ «Коламбус»), но перехитрить Варламова ему, увы, не удалось. А вот через минуту Варламов дрогнул. Микс Индрашис бросал не из самой выгодной позиции. Но вратарь россиян ошибся. Семен – вынимай! 1:0 на 12-й минуте. В эту секунду самыми счастливыми людьми на планете были премьер-министр Латвии Валдис Домбровскис и спикер Сейма Солвита Аболтиня, которые сидели на трибуне, воочию наблюдая за чудом.
В оставшееся время, разумеется, россияне больше атаковали. Но как раз наши ребята были ближе к тому, чтобы удвоить счет. На 17-й минуте Микелис Редлих, наверное, пожалел, что не брал уроки у Эрнеста Гулбиса. Попади он по шайбе слета, быть второму голу. Ворота были ведь пустые! Латвийская сборная защищалась изо всех сил. Пережогин попытался сыграть на добивании, но тут же оказался на льду после силового приема Жоры Пуяца (оба они из «Авангарда», одноклубнички в общем). Период россияне заканчивали в меньшинстве, так как Александр Свитов не по правилам припечатал к борту Андриса Джериньша. Эх, мог Мика Редлих сделать счет 2:0. Шайба после его броска попала в штангу. Что ж, отличный период получился (по броскам – 10:17)!
Реализовать большинство у нашей команды не получилось. Вообще, с первых минут периода россияне, что называется, побежали. Масальский «не разгибался». На 23-й минуте Алексей Емелин победно вскинул руки, но гола не было – шайба попала в перекладину. На 28-й минуте Масальский сыграл как заправский футбольный вратарь – на выходе поймав шайбу в ловушку, да еще в прыжке, подмяв под себя «старичка» Родриго Лавиньша.
И все-таки россияне добились своего. 33 минуты с небольшим держался счет 1:0, пока защитник «Ак Барса» и капитан россиян Илья Никулин броском от синей линии не реализовал большинство – 1:1 (на скамейке штрафников находился Индрашис). В этом эпизоде, что самое обидное, не обошлось без рикошета. Через три минуты картина повторилась. Вновь большинство у россиян (удален был Андрис Джериньш), вновь четкая реализация. На 37-й минуте Евгений Малкин легко поразил пустые ворота – 2:1.
В самом начале третьего периода момент загубил Алексей Широков (сборная Латвии играла тогда в большинстве). Он же через пару минут так залетел по инерции в ворота россиян, что Семену Варламову понадобилась помощь врача. На 46-й минуте все стал оясно. Малкин, что же еще... Рикошет от щитка Масальскиса для Пуяца стал неожиданностью. И вновь перед форвардом «Питтсбурга» ворота были пустыми – 3:1. Но это было еще не все. Как-то легко Пережогин убежал от Кришьяниса Редлиха, а Лавиньш почему-то не увидел за спиной Попова – 4:1 на 51-й минуте.
Но, как говорится, еще не вечер — сборная Латвии тоже умеет играть в большинстве. На 56-й минуте Каспар Даугавиньш такой кистевой изобразил, что Варламов так ничего и не понял – 4:2 (чуть позже автором гола назвали Ципулиса, который подставлял клюшку). Ответ россиян был адекватным – тот же кистевой Евгения Кузнецова – 5:2 на 57-й минуте.
Итог матча – 2:5. Завтра вечером у сборной Латвии следующий матч. Уже с немцами (начало – в 21.15).
