Латвийские болельщики, да и не только латвийские (на решающих играх присутствовал глава Европейской конфедерации волейбола Андре Мейер), на матчах плей–офф в прошедшие выходные дни заполнявшие до отказа трибуны стадиона в Майори, стали свидетелями игры высочайшего класса.
В Латвии пляжный волейбол давно стал одним из самых популярных видов спорта. У нас есть даже свои призеры Олимпийских игр по бич–волейболу (Мартиньш Плявиньш и Янис Шмединьш взяли бронзу на Играх–2012 в Лондоне), но больших соревнований до недавнего времени в нашей стране не проводилось. И вот свершилось! В турнире, включенном в официальный календарь Международной волейбольной федерации (FIVB), принимали участие 74 пары из 25 стран.
Итог турнира — овации воскресным вечером в честь итальянских братьев–близнецов Паоло и Маттео Ингроссо. Именно они не пустили в финал Самойлова со Шмединьшем, переиграв хозяев площадки в матче 1/2 финала — 2:0 (21:19, 21:18). Впрочем, сильнейший латвийский дуэт бич–волейболистов реабилитировался перед своими болельщиками чуть позже, в матче за 3–е место, в двух сетах уверенно переиграв поляков Гжегожа Фьялека и Мариуша Пруделя — 2:0 (23:21, 21:9). Что касается финала, то итальянцы в упорнейшей борьбе смогли дожать французский дуэт Йозеф Кру/Эдуард Роуландсон — 2:0.
«Мы в восторге от Юрмалы, от организации турнира, от людей, которых мы здесь встретили, от болельщиков. В Латвии мы впервые, но обязательно как–нибудь выберемся сюда еще раз, чтобы отдохнуть, — признавался в любви к нашему городу–курорту Паоло Ингроссо, который на 20 минут старше своего младшего брата Маттео. — Возможно, прилетим сюда уже летом. Юрмала, я думаю, в состоянии проводить не только европейские «мастерсы», но и турниры Кубка мира. Во всяком случае атмосфера на матчах здесь была примерно такой же, как и у нас в Италии».
Впрочем, настоящим украшением турнира стала четвертьфинальная встреча Самойлов/Шмединьш против Мартиньша Плявиньша и Херманиса Эглескалнса. Это было латвийское дерби с сумасшедшей развязкой, в котором было сыграно три сета. 2:1 в этом матче — победа будущих призеров.
«Наша пара постепенно набирает форму. И в Юрмале мы с Янисом сыграли гораздо лучше, нежели на втором этапе Кубка мира в Швейцарии, — не выглядел слишком расстроенным Александр Самойлов. — Главные турниры у нас впереди, например, серии «Большого шлема». И уже к ним надо будет подходить полностью готовыми. Матч с поляками? Эта пара входит в пятерку сильнейших в мире. Они в Юрмале были главными фаворитами, фаворитами они будут и на чемпионате мира. Но ранее никогда мы им не проигрывали. Вот и здесь, у себя дома, надо было показать им, что шансов у них нет. Перед матчем тренеры дали нам втык. Так что настрой был у нас сумасшедшим».
Александр Самойлов подчеркнул особую роль в решающих матчах латвийских зрителей.
— На самом деле такая бурная поддержка болельщиков — палка о двух концах. Если игра идет, все получается — зрители как третий игрок. Если нет — становится сложновато на площадке. В любом случае соревнования в Юрмале были организованы замечательно. Мы еще раз убедились, что можем победить любого соперника. Конечно, в Юрмале перед нами стояла задача победить. Но в полуфинале с итальянцами мы отдали сопернику инициативу, позволили им играть, как они хотят. Мы не сделали ничего, чтобы сломать их игру. Да и сами допускали ошибки, мячи на блоке и в защите не вытягивали.
Между прочим, помимо призового фонда в 25 000 евро, участники юрмальского Masters вели борьбу за первые квалификационные баллы для участия в Олимпийских играх — 2016 в Рио–де–Жанейро.
Теперь дорога наших бич–волейболистов лежит в Москву, где совсем скоро пройдет турнир серии «Большого шлема».
