Главный тренер сборной Латвии Мариан Пахарь вновь решил сыграть с пятью защитниками – тремя центральными и двумя латералями, роль которых отводилась Габову и Куракину. Скорее всего тренерская задумка была в том, чтобы разрядить пространство в середине поля, дабы рассчитывать на быстрые контратаки. Ведь и Шабала, и, особенно, Руднев умеют играть в быстрый футбол. Но для этого нужен еще и отличный организатор комбинационной игры. Такой, каким был в свое время нынешний тренер сборной Виталий Астафьев. У нас же из трех полузащитников двое – Ругинс и Фертов, явно тяготеют к оборонительной работе. И лишь у Артура Зюзина есть задатки футболиста-организатора игры в атаке. Но этого сегодня оказалось мало. Явно не хватило сборной Латвии травмированного Александра Цауни, которому как раз и под силу направить рвение своих партнеров в нужное русло.
Македонцы, как и положено хозяевам, начали встречу весьма активно. До прямых угроз воротам Ванина дело, правда, не доходило, но общее давление хозяев ощущалось постоянно. Большая нагрузка выпала на Габова: македонцы особую активность проявляли как раз на его фланге. Но наша защита действовала внимательно и достаточно собранно, чтобы перекрывать все наиболее опасные направления развития македонских атак. Однако на 29-й минуте счет все же был открыт. Опасность в штрафную площадь гостей пришла с правого фланга македонской атаки. Последовал острый прострел в центр, где Костовски и переправил мяч в сетку с близкого расстояния – 1:0 в пользу хозяев. С таким счетом и завершилась первая половина встречи.
Второй тайм сборная Латвии начала активнее. Сначала вратарь хозяев с трудом отразил сильный удар Руднева, а вскоре гости и вовсе сравняли счет. Пытаясь усилить атакующий потенциал своей команды, Пахарь выпустил на поле Эдуарда Вишнякова, который мгновенно совместно с Рудневым и соорудил ответный гол в ворота хозяев. Получился он, правда, весьма курьезным. Заметив, что центральные защитники хозяев выстроились в линию метрах в 25 от собственных ворот, Руднев элегантным «черпачком» закинул мяч им за спину, на свободное место, куда уже на всех порах мчался Вишняков-младший. Вратарь македонцев, как ошпаренный бросился навстречу форварду сборной Латвии, но всех опередил защитник хозяев Георгиевски. Пытаясь ударом с разворота выбить мяч в поле, он послал его по крутой траектории на головами и Вишнякова, и собственного голкипера. Мяч стукнулся о штангу и вполз-таки в ворота – 1:1.
Македонцы явно растерялись. Почти тут же Руднев имел превосходный момент, чтобы вывести свою команду вперед, но форварда подвела точность. И почти тут же гол забила сборная Македонии. Ругинс сыграл жестко в своей штрафной против кого-то из хозяев, и албанский арбитр моментально указал на «точку». Такие пенальти обычно называются хозяйскими, но, так или иначе, счет стал 2:1 в пользу хозяев. Таким он и остался до финального свистка арбитра. Сборная Латвии начала новый сезон с поражения.
МАКЕДОНИЯ – ЛАТВИЯ. 2:1 (1:0). Скопье. Стадион «Арена Филипп II». 5 марта. 4000 зрителей. Судья Лоренц Джемини (Албания).
Македония: Пачовски, Георгиевски, Попов, Шиков (Ристевски, 77), Мойсов, Тричковски (Велкоски, 80), Демири (Спировски, 64), Степанович (Муарем, 73), Костовски (Б. Ибраими, 60), А. Ибраими, Хасани (Ивановски, 67).
Латвия: Ванин, Габов, Горкш, Роде, Булвитис, Куракин, Зюзин, Фертов (А. Вишняков, 83), Ругинс (Лаздиньш, 76), Шабала (Э. Вишняков, 64), Руднев.
Голы: Костовски (29), Георгиевски (65, в свои ворота), А. Ибраими (73, с пенальти).
Предупреждения: Ругинс (71), Горкш (72), Б. Ибраими (83).
