Вернувшись в серию после непродолжительного отсутствия (предыдущий старт эльзасца пришелся на ралли Швеции, где он проиграл Cебастьяну Ожье), Себ потратил один день на то, чтобы приноровиться к своему автомобилю — пришлось воспользоваться настройками Микко Хирвонена — а во второй принялся прессинговать Ожье, в результате допустившего ошибку и потерявшего лидерство. Этого Лоэбу оказалось достаточно. Француз довел гонку до логического завершения, на финише опередив Себастьена Ожье на 55 секунд. Счет в негласной серии Ожье — Леб стал 2:1 в пользу более опытного пилота.
«Очень здорово приехать сюда и выиграть снова, — заявил на финише победитель. — Ралли выдалось очень непростым, со сложными спецучастками — но потрясающей атмосферой. Было очень приятно ощущать поддержку своих болельщиков на протяжении всего уик-энда».
Себастьен Ожье, как уже говорилось выше, довольствовался вторым местом, устраивающим его полностью. Его ближайший соперник по личному зачету — Микко Хирвонен, завершил это ралли лишь на шестом месте, увеличив свое отставание от лидера чемпионата до 65 очков.
А вот в зачете производителей команды Volkswagen и Citroen остались, что называется, «при своих» — оба коллектива заработали по 33 очка, сохранив прежний отрыв. Volkswagen продолжает лидировать в чемпионате.
И посильную помощь Volkswagen в достижении этого паритета оказал Яри-Матти Латвала. За один спецучасток до финиша он сумел отобрать третью позицию у Евгения Новикова, выиграв пять спецучастков подряд и завоевав три дополнительных очка на финальном допе. Два очка ушло в копилку Ожье, и еще одно досталось Хирвонену.
Евгений Новиков стал в Аргентине лучшим представителем Ford. В отличие от своего партнера по команде Qatar M-Sport WRT — Мадса Остберга, который расколотил подвеску в первый день и завершил ралли на седьмом месте — москвич начал эту гонку в спокойном темпе, оживившись лишь в финальный день, когда остро встал вопрос принадлежности третьей позиции. В результате противостояние Новикова и Латвалы стало главным сюжетом субботы — особенное впечатление произвел результат Евгения на утреннем спецучастке, который он провел в дорожном режиме, но уступил опытному сопернику лишь 0.9 секунды. Как бы то ни было, Женя увез из Аргентины очередной четвертый результат, заработав неплохие очки.
«На последнем спецучастке было очень скользко, и я стал терять время, после чего решил прекратить атаку, — подвел итог своему выступлению наш пилот. — Это лучший результат, на который я мог рассчитывать, мы старались изо всех сил, выжали из машины максимум, так что я ничуть не расстроен. Я хотел бы поблагодарить Яри за прекрасную возможность сразиться с ним на этом этапе».
Итоговое положение на Ралли Аргентины:
1. Лоэб
2. Ожье +55.0
3. Латвала +2:00.8
4. Новиков +2:36.7
5. Невилль +4:40.5
6. Хирвонен +6:23.9
7. Остберг +11:02.2
8. Миккельсен +13:22.1
9. Сордо +13:22.3
10. Прокоп +14:07.6
WRC. Личный зачет после пяти этапов:
1. Себастьен Ожье («Фольксваген») — 122 очка
2. Себастьен Лёб («Ситроен») — 68
3. Микко Хирвонен («Ситроен») — 57
4. Яри-Матти Латвала («Фольксваген») — 49
5. Мадс Остберг («Форд») — 38
6. Тьерри Невиль («Форд») — 35
7. Дани Сордо («Ситроен») — 29
8. Евгений Новиков («Форд») — 27
9. Мартин Прокоп («Форд») — 21
10. Нассер Аль-Аттия («Форд») — 20.
Следующим этапом в расписании чемпионата мира значится ралли «Акрополис». Этот классический этап пройдет в Греции почти через месяц, с 31 мая по 2 июня.
