А накануне латвийские хоккеисты завершили свою подготовку к 77-му мировому первенству, уступив в Руане французам — 1:3 (0:1, 1:1, 0:1). Гол престижа в составе гостей провел защитник рижского «Динамо» Оскар Цибульскис. Ворота нашей команды защищал Кристерс Гудлевскис, а лучшим игроком встречи был признан другой защитник Агрис Савиелс.
Поражение — это всегда удар. Даже при том, что во Францию не полетели наши ведущие игроки (Янис Спруктс, Лаурис Дарзиньш, Мартиньш Ципулис, Эдгар Масальский, Георгий Пуяц, Кришьянис Редлих, Кристап Сотниекс и Роберт Екимов). Согласитесь, результаты последних матчей вызывают опасения, и довольно серьезные. А как еще можно расценивать итог подготовительного периода, во время которого наша ледовая дружина в шести случаях из семи оказывалась в проигрыше? Тревога за старт в Хельсинки остается, и нешуточная.
«Французы играли сильнейшим составом, у нас же он был далек от оптимального, — заметил на пресс-конференции Тед Нолан. — Да, мы не победили, но многому научились. Мы играли в активный хоккей, сделав акцент на силовую борьбу. Так и надо играть против таких сборных как Россия, которую на голом мастерстве не одолеть. Старание игроков похвально. Пока еще многое не получается, но если парни будут стараться, все придет в норму».
Как бы там ни было, проверочные встречи дали богатую пищу для размышления. И тут дело даже не в шести поражениях в семи матчах. Сама игра наших ребят вызывавет тревогу, особенно в нападении. Уповать на ударную мощь первого звена Дарзиньш — Спруктс — Ципулис, не приходится. Ждать, что подтянуться остальные — наивно. Вот и приходится верить в то, что нас вновь выручит Масальский, что защитники, в том числе и Артур Кулда, который так и не заиграл в «Виннипеге», будут на высоте. Приходится констатировать, что недосчитавшись нескольких лидеров, таких как Микелис Редлих, Арвид Рекис, Мартиньш Карсумс, Гунтис Галвиньш, тренерский штаб сборной Латвии, в который недавно вошел Артур Ирбе, на ближайшие две недели гарантировал себе ну очень неспокойную жизнь.
На какое место может целиться такая сборная Латвии? Место в плей-офф, то есть в восьмерке сильнейших, чересчур оптимистично. Скорее всего, мы останемся на старом плацдарме, облюбованном в последние годы. А именно — в числе первых 12 команд (год назад наша сборная в Стокгольме заняла 10-е место). Главное на групповом этапе — не остаться последними, ведь восьмое место будет означать автоматический вылет в группу А первого дивизиона. Хочется верить, что такой кошмарный сценарий в Хельсинки не реализуется.
На этой неделе к сборной Латвии должен присоединиться Артур Кулда. Впрочем, защитник «Виннипега», не исключено, подъедет уже в Хельсинки. Но все равно это позитивная новость. Хотелось бы таких в конце этой недели побольше (первые матчи чемпионата мира-2013 сборная Латвии проводит 4 и 5 мая с россиянами и американцами соответственно).
