Он регулярно пытается ублажить болельщиков в этих очень разных странах. Деньги Овечкин зарабатывает, играя в хоккей в столице США, а значительную часть межсезонья он проводит в России. Звезда хоккея никогда не скрывала своей любви к Владимиру Путину, однако в этом месяце Овечкин серьезно поднял ставки, объявив в своем аккаунте в Instagram, что он организует движение в поддержку российского президента.
«Сегодня я хочу объявить о создании общественного движения под названием PutinTeam (команда Путина), — написал Овечкин, сопроводив свою запись фотографией, на которой он обнимается с российским лидером. — Быть частью этой команды для меня привилегия. Это такое же чувство, как когда ты надеваешь свитер российской сборной, зная, что за тебя болеет вся страна». Свою запись Овечкин закончил хэштегом #putinteam.
И вот теперь он оказался в эпицентре геополитической бури, которую сам же и породил. Спортсмена тянут в разные стороны, как почти всегда на протяжении его выдающейся карьеры.
Овечкин твердо поддержал человека, о котором американские спецслужбы говорят, что он санкционировал вмешательство России в прошлогодние президентские выборы. Это его спортсмены вызвали недовольство международного олимпийского сообщества из-за организованной государством допинговой схемы. В то же время Овечкин утверждает, что в его поддержке нет никакой политики.
«Я не политик, — заявил Овечкин во время недавнего интервью. — Я не знаю, что там происходит. Я знаю, что ситуация тяжелая, но что есть, то есть. Знаете, я играю здесь, и это мой второй дом. Я не хочу борьбы между двумя странами, потому что это будет полная неразбериха».
По словам Овечкина, идея создания движения PutinTeam принадлежит ему, хотя есть немало признаков того, что здесь свою роль могла сыграть подержанная Кремлем фирма по формированию общественного мнения. Решение Овечкина встать под путинские знамена было принято в очень неудачный момент. Отношения между двумя странами напряжены до предела, а специальный прокурор проводит расследование по делу о возможном взаимодействии между штабом Трампа и российскими официальными представителями перед выборами 2016 года. Семь из 10 американцев придерживаются негативного мнения о России, о чем свидетельствуют результаты недавнего опроса Института Гэллапа.
Несомненно, это весьма неприятная ситуация для «Вашингтон Кэпиталз» и для Национальной хоккейной лиги. Владелец команды «Вашингтон Кэпиталз» Тед Леонсис (Ted Leonsis), подписавший с Овечкиным в 2008 году контракт на 13 лет стоимостью 124 миллиона долларов, отказался дать комментарии к этой статье, как и штаб-квартира НХЛ. Клуб предпочитает, чтобы Овечкин сам объяснялся по поводу сложившейся ситуации.
Руководство клуба держится подальше от этой болезненной темы, которая чревата серьезными осложнениями. Его дело — заниматься хоккеем и поддерживать деловые отношения с Овечкиным, поскольку он получает за свою работу большие деньги (в этом сезоне он заработает 10 миллионов долларов). Однако руководство команды знает, что даже за пределами хоккейной площадки один из самых известных игроков всегда должен представлять не только Россию, но и Вашингтон.
32-летний Овечкин и его семья давно уже пользуются государственной поддержкой. Его мать была знаменитой баскетболисткой и играла за советскую сборную. Она дважды завоевала золотые медали на Олимпиадах, а затем воспользовалась появившимися у нее политическими связями, чтобы помочь в финансировании своего московского баскетбольного клуба. Ее сын приехал в Вашингтон в 2005 году и очень быстро стал одним из лучших хоккеистов. И уж точно он стал самым результативным бомбардиром из числа россиян, играющих в НХЛ. Среди действующих игроков больше Овечкина за свою карьеру забил только Яромир Ягр. Сам Овечкин шесть раз завоевал первое место в лиге по количеству заброшенных шайб, и его три раза называли самым ценным игроком.
Слава и успех позволили ему наладить необычайно тесные отношения с Кремлем. У него есть личный телефонный номер Путина, а в прошлом году он получил от российского руководителя подарок на свадьбу.
По словам Овечкина, он знает, что активная поддержка Путина с его стороны может не понравиться некоторым американцам. Однако фанаты «Вашингтон Кэпиталз» по-прежнему неизменно приходят на игры и надевают свитер Овечкина под номером 8. Они как и раньше аплодируют его подвигам на льду, и нет никаких признаков того, что его авторитет и репутация среди вашингтонских хоккейных фанатов пострадали.
«Бывают хорошие реакции и бывают плохие реакции, — говорит Овечкин, начавший изучать английский только после приезда в Вашингтон. — У людей свое мнение и свои взгляды».
Однако у людей из «Вашингтон Кэпиталз» сложилось впечатление, что Овечкина попросили создать PutinTeam, а российские средства массовой информации проследили связь с российским правительством. Финансовая газета «Ведомости», ссылаясь на кремлевские источники, сообщила, что этот проект разработало московское консалтинговое агентство под названием IMA-Consulting, которое получило контракт на 600 тысяч долларов, и сегодня продвигает президентские выборы, которые назначены на март месяц.
Один ведущий спортивный агент, который работает в Москве и представляет хоккеистов и спортсменов из других видов спорта, рассказал The Washington Post, что «политические парни» обращались к некоторым его клиентам с предложением вступить в «команду Путина». Этот агент, согласившийся на интервью на условии соблюдения анонимности, отказался назвать их имена. Представитель IMA-Consulting заявил The Washington Post, что его агентство не имеет никакого отношения к PutinTeam.
Пока PutinTeam привлекла в свои ряды лишь небольшую горстку известных людей, в том числе, хоккеиста из Зала славы Павла Буре, бывшего игрока НХЛ Илью Ковальчука, нападающего «Питтсбург Пингвинз» Евгения Малкина и шахматного гроссмейстера Сергея Карякина.
Эта кампания вывела на первый план дилемму, с которой сталкиваются профессиональные российские спортсмены, живущие в США и поддерживающие Путина. Ряд российских хоккеистов, включая тех, кто не поддержал публично инициативу Овечкина, отказались дать интервью. Малкин выжидал пять дней и лишь после этого через социальные сети дал согласие ответить на вопросы об этой кампании.
«Я не знаю, что здесь [в США] происходит, нравится он или не нравится, — сказал Малкин о Путине. — Я не пытаюсь все читать. Я просто хочу поддержать его».
В НХЛ играют более 30 россиян. Но к инициативе Овечкина присоединился только Малкин, вступивший в движение PutinTeam.
Один работающий в США хоккейный агент, который представляет российских игроков в Северной Америке, так сказал об инициативе Овечкина: «Все мои клиенты, буквально все закатывают глаза и говорят: „Какого черта?». Возникает такое впечатление, что он стремится получить должность в политике».
