И пусть напоследок французам мы подарили победу в овертайме, какая теперь разница! Главное — команда Теда Нолдан едет в Сочи. А значит предстоящая зимой 2014-го Олимпиада предстанет для нас в совершенно иных красках, хоккейных. Впрочем, сейчас задаешься странным, казалось бы, вопросом — а как могло быть иначе? Олимпиада-2014 станет четвертой по счету с участием латвийских хоккеистов. Были иСолт-Лейк-Сити, и Турин, и Ванкувер. Будет и черноморское побережье, и российские субтропики. Мы будем в Сочи, а вот сборная Германии впервые на Игры не поедет. А еще за бортом остались такие команды, как Дания, Белоруссия, Украина.
Между прочим, уже известно, какие соперники нас поджидают в группе С. Разумеется, они не подарок — Швеция, Чехия и Швейцария. Будет трудно — еще мягко сказано. Но так страшел ли черт? Вспомианется матч в Ванкувере с чехами, в котором команда Олега Знарка уступила только в дополнительное время 2:3.
Напомним, что в Риге наша ледовая дружина взяла верх над хоккеистами Великобритании — 6:2 и Казахстана — 3:2. Ну а сборная Франции... Поражение в овертайме 2:3 в матче, в котором хозяевам льда надо было брать как минимум одно очко, не сильно огорчило воскресным вечером почти 11 000 зрителей. Кстати, в раздевалке сборной Латвии вскоре появились президент страны Андрис Берзиньш и председатель Сейма Солвита Аболтиня, которые поспешили поздравить наших ребят с этим успехом.
Кто же проявил себя в составе сборной Латвии с наилучшей стороны? Я бы назвал прежде всего Сандиса Озолиньша, Эдгара Масальскиса и Лауриса Дарзиньша. Форвард казанского «Ак Барса» забросил в этих матчах 3 шайбы и отдал две передачи, став самым результативным у нас. По три очка по системе «гол плюс пас» набрали Микелис Редлих и Гинтс Мейя (по 1+2), а также Ниживий (0+3). А Озолиньш, Кришьянис Редлих, Берзиньш и Кулда остались без результатвиных очков. Но разве их вклад в успех оттого меньше? Конечно же нет. Потому что у нас была настоящая команда.
«Я впервые работал на турнире, в котором каждый матч такой важный, и на котором в каждом матче игроки должны были демонстрировать свое мастерство по-максимуму. Конечно, я счастлив, что у нас все получилось, что мы выполнили задачу и выступим на Олимпиаде в Сочи. Что касается лидеров, то прежде всего это Озолиньш и Ниживий. У капитана была особая роль, с которой он блестяще справился. После первого периода матча с французами мы уступали 0:2. Могло быть и 0:4, если бы не слова Озолиньша в первом перерыве», — не жалел хвалебных слов после заключительного матча Тед Нолан.
По его словам, три лучших игрока турнира — как раз Озолиньш, Масальскис и Дарзиньш. Так что мы с ним тут солидарны.
«Знаете, гол Дарзиньша — это бросок уровня НХЛ. Он и забросил шайбу вратарю уровня НХЛ. Спасибо ребятам. Знаете, еще когда я только получил приглашение поработать со сборной Латвии, уже думал о Сочи. Жду не дождусь, когда сборная Латвии сыграет на Олимпиаде», — заметил Нолан, акцентировав свое внимание на первом взятии ворот.
А вот как прокомментировал итоги квалификационного турнира вратарь сборной Латвии Эдгар Масальскис: «Основная заслуга в таком успехе принадлежит именно Озолиньшу, — категоричен был страж ворот. — В нашей сборной его роль столь же велика, как и у тренера. Проиграли французам? Ничего страшного. В овертайме эмоции были уже не те».
«Озолиньш — именно тот человек, который смог собрать коллектив в единый кулак, — вторил своему вратарю Мартиньш Карсумс.
А вот что сказал сам капитан сборной Латвии, 40-летний защитник мытищинского «Атланта» Сандис Озолиньш.
— Не знаю, как это объяснить, но у такой маленькой нации, как наша, оказалось очень много сил и храбрости. Разумеется, в этом успехе не только моя заслуга. Все ребята бились до конца. Наша сборная — это коллектив, который смог в самый тяжелый момент проявить характер, сыграть на пределе возможностей. Для меня честь играть с этими парнями.
Ну а теперь на повестке дня — майский чемпионат мира в Хельсинки.
Тем временем, президент Латвийской хоккейной федерации Киров Липман не на седьмом небе. Во всяком случае он не расслабляется и уже заявил, что оценка работы Теда Нолана будет дана после окончания чемпионата мира-2013. «В контракте Нолана есть пункт, по которому его судьба будет зависеть от результата, показанного на чемпионате мира», — отметил глава ЛХФ, пообещав наших хоккеистов премировать за то, что Сочи стали реальностью.
