Это был финал турнира серии International — Incheon Airport Korea Open (призовой фонд — 226 000 долларов, открытые корты, хард), в решающем матче которого она за 2 часа и 15 минут обыграла Беатрис Хаддад Майю (71-й номер рейтинга WTA) — 6:7 (5:7), 6:1, 6:4. Сам финал и турнир в целом для 20-летней рижанки был необычным. Почему? Впервые в карьере она была посеяна под первым номером. Это — раз. Во-вторых, это были ее первые соревнования, которые она проводила в статусе игрока из Топ-10 мирового рейтинга. В-третьих, в финале именно она была фавориткой, а не ее оппонентка из Бразилии.
В остальном все было прогнозируемо исходя из того, что состав участников был не самым сильным, что характерно для таких турниров в Азии (после того, как в четвертьфинале оступилась румынка Соряна Кырстя — 52-я ракетка мира, серьезных соперниц у Остапенко не осталось, а значит это был прекрасный шанс завоевать титул, которым она и воспользовалась). За пять матчей Остапенко отдала всего два сета — в финале, да еще и в полуфинале с Люксикой Кумхум из Таиланда (3:6, 6:1, 6:3). Более того, в Южной Корее у нее не было ни одной соперницы, которая входила бы в Топ-70.
По словам самой Остапенко, самый сложный матч в Сеуле пришелся у нее на четвертьфинал с Вероникой Сепеде Ройг из Парагвая (6:3, 6:1).
— Матч был сложный. Она играла очень хорошо, очень агрессивно. Я тоже старалась играть в свой теннис. В первом сете, по-моему, я играла получше, а во втором первая подача не очень шла. Но все равно я довольна тем, как закончила матч.
«Я фаворит турнира в Сеуле, поэтому мне надо готовиться и показывать свою лучшую игру, — правильно заметила еще перед стартом турнира Алена Остапенко, у которой, как потом выяснилось, слова не разошлись с делом. — Но вообще для меня самое важное – выигрывать «Большие шлемы». Этого хотят все игроки, так что я продолжу работать над этим. Я хочу выше подняться в рейтинге, но если я буду хорошо играть и дальше выигрывать, то рейтинг придет. Он уже пришел – я в Топ-10. Мне нужно только показывать свою лучшую игру и много работать».
Можно сказать, что в Сеуле победила не только главный фаворит, а еще любимица местной публики: «По-моему, зрители на трибунах кричали мне «Оста!», а не фамилию целиком. Но они больше болели за меня, чем за соперниц, и это было очень приятно. Один из болельщиков подарил мне цветы, а вчера на встрече с поклонниками в магазине Adidas, мне подарили корейскую подушку. Было очень приятно!».
За свое выступление в Сеуле, а финал в Южной Корее был у нее пятым (две победы и три поражения в Квебеке, Дохе и Чарльстоне), Остапенко заработала 280 рейтинговых очков и 43 000 долларов призового фонда. Из Сеула она перебирается в китайский Ухань, где стартует со второго раунда турнира -Dongfeng Motor Wuhan Open (призовой фонд — 2,3 млн долларов). В Китае, кстати, сыграет и Анастасия Севастова (лиепайчанка начинает в Китае с первого раунда).
