Португальцы очень корректно высказывались о своем сопернике накануне игры. Мол, да, на бумаге мы фавориты, но все свои лучшие качества и сильные стороны нам еще предстоит показать, чтобы доказать свое превосходство над латвийской командой. В таком ключе говорили игроки и наставник сборной Португалии Фернанду Сантуш. Где-то даже показалось, гости опасаются хозяев поля.
К слову, Фернанду Сантуш помнит арену «Сконто», когда еще работал со сборной Греции. Дважды он приезжал в Ригу во главе эллинов. В сентябре 2011 года Латвия во главе со Старковым тогда сыграла с Грецией вничью (1:1), позволив сопернику отыграться только за шесть минут до финального свистка.
Ровно через год греки с Сантушем опять гостили в Риге и после первого тайма опять уступали 0:1, но во втором сумели переломить ход матча, забить два мяча и выиграть. В общем, нелегко складывались матчи для команды Сантуша тогда в столице Латвии.
Теперь под его руководством португальцы, которых он прошлым летом привел к титулу чемпионов Европы. Затем в ноябре у себя дома сборная Сантуша справились с латвийской командой (еще под руководством Марьяна Пахаря) без особых проблем (4:1). И как не опекал Криштиану Роналду приставленный к нему Гинт Фрейманис лидер португальцев все равно отличился дважды, да еще не реализовал 11-метровый.
У Роналду, конечно, потрясающее голевое чутье. Как верно про него заметил недавно после финала Лиги чемпионов наставник «Ювентуса» Массимилиано Аллегри, «кажется, что Роналду уснул, он ничего не делает, а потом забивает вам два гола. И вы никак не успеваете на это отреагировать». Именно это он и сделал в Кардиффе, где «Реал» прикончил «Старую синьору» (4:1).
Говорит об этом и Старков, который все-таки надеется, что основательно перекроенный с его приходом состав сумеет дать бой чемпионам Европы. Что там придумал опытный наставник мы увидим сегодня вечером, но на чудо в Латвии мало кто надеется. Большая проблема сборной Латвии — атака. А не вызванные в команду Артем Руднев («Кельн») и отлично себя проявляющий себя в национальном первенстве Артур Карашаускас («Лиепая») еще больше поубавили оптимизма в глазах местных болельщиков.
Согласно компании Favorit, статистика личных встреч сборных Латвии и Португалии насчитывает 5 матчей, все — официальные, и все в пользу Португалии (5 побед, разница голов 15-4).
Коэффициенты БК Париматч на эту игру следующие: победа Латвии — 19,0, ничья — 9,30, победа Португалии — 1,12.
Любой иной итог игры Латвия — Португалия, кроме победы гостей, станет полноценной сенсацией отборочного цикла ЧМ-2018 по футболу. Португальцы и без того уже успели допустить осечку на старте квалификации, уступив швейцарцам (0:2), которые теперь являются главными претендентами на прямую путевку на ЧМ-2018 в России.
В последний раз сегодняшние соперники встречались в Риге после памятного для латвийского футбола ЕВРО-2004, который проходил… в Португалии. В сентября 2004-го команды уже играли в квалификации ЧМ-2006 и на «Сконто» тогда вышел еще 19-летний Роналду. И забил один из двух мячей, португальцы выиграли (2:0). А еще та игра запомнилась выбежавшей на поле топлес девушкой. 18-летняя Лиене Булдуре (псевдоним Zemene — «Клубничка») вмиг прославилась, правда, позже выяснилось, что это была специально организованная рекламная акция.
