Да, задача перед нашей командой в начале мая ставилась совсем другая – попадание в плей-офф, но, как говорится, не до жиру быть бы живу. Был момент, когда сборная Латвии находилась над пропастью в первый дивизион. Один неверный шаг, еще одна осечка, и ... Но самые худшие предположения не оправдались, хотя многие и предвещали такой сценарий развития событий на льду Hartwall Arena.
Начав турнир с трех поражений от сборных России (0:6), США (1:4) и Австрии (3:6), латвийские хоккеисты смогли преподнести сюрприз номер один, одолев словаков. Вице-чемпионы мира были повержены со счетом 5:3 за счет хет-трика Лауриса Дарзиньша и отличного дебюта в составе сборной Латвии на мировом первенстве молодого вратаря Кристерса Гудлевскиса. Но даже эта победа над командой Владимира Вуйтека не гарантировала спокойной жизни. А ее и не было, так как в следующей игре нам насолили немцы, которым мы уступили 0:2. В этом матче не спас и Гудлевскис, отразивший 32 броcка. Ну а потом настал момент истины – игра с французами, с которыми в последнее время нам откровенно не везло (последних три матча трехцветным мы проигрывали, в том числе и в Риге на олимпийской квалификации в феврале). Тут-то и состоялся сюрприз номер два.
Турнирная ситуация к этому моменту для сборной Латвии сложилась непростая: в активе были победа при четырех поражениях, 3 очка и последнее, восьмое место в финской подгруппе. Только победа в основное время могла гарантировать нам седьмое место как минимум, а значит и сохранение прописки в высшем дивизионе. Тед Нолан тоже понимал всю важность момента: «Это наш большой шанс. Да, в случае поражения это будет ужасно, это будет большое разочарование, но на эту игру мы смотрим под другим углом. Это отличная возможность сделать великое дело. Ребята все понимают, с каждым был проведен разговор. Они, конечно, нервничают, но готовы дать сборной Франции бой».
Игра, как и ожидалось, получилась сложной. Но, как и во встрече со словаками, вновь во всей красе проявили себя ребята из первого звена. В стартовом периодев большинстве отличился Мартиньш Ципулис, во втором – Янис Спруктс, переиграв при «выходе один в ноль» Кристобаля Юэ, в третьем – капитан сборной Латвии Лаурис Дарзиньш, снявший все вопросы о победителе на 56-й минуте своим очередным голом на турнире, пятым по счету. Вечером не подвела нас и сборная России, в неоднозначном матче одолевшая австрийцев – 8:4. А это означало, что команда Мэнни Вивейроса отправляется в группу А первого дивизиона, а мы остаемся там, где и были. Это было спасение рядовых Нолана, которых через год ждет чемпионат мира в Белоруссии. С Хельсинки сборная Латвии прощалась вчера вечером в матче с хозяева турнира.
Между прочим, как никогда много сюрпризов преподнес этот чемпионат уже на групповом этапе. Сборная Швейцарии одержала, кто бы мог подумать, шесть побед кряду, россияне умудрились уступить французам – 1:2, а на следуюший день еще и финнам – 2:3. Но и сборная России, и сборная Финляндии, пусть с приключениями, но все равно благополучно добрались до плей-офф наряду с американцами, как и канадцы со шведами в Стокгольме. На чемпионате мира наступает решающая пора, когда уже не до шуток.
Другие результаты: Дания — Белоруссия — 3:2, Канада — Словения — 4:3 (в овертайме).
Положение команд, Хельсинки:Россия и США — по 15 очков, Финляндия — 14, Словакия и Германия — по 7, Латвия и Франция — по 6, Австрия — 5.
Положение команд, Стокгольм: Канада — 18, Швейцария — 17, Швеция — 12, Норвегия — 9, Чехия — 8, Дания — 6, Белоруссия — 3, Словения — 2.
