Несмотря на то, что список кандидатов у Тамбиева был не таким внушительным, как у Теда Нолана, ему все равно пришлось ломать голову до последнего момента — кого брать в Чехию, кого оставлять дома. Позади — февральский турнир в Дании, тренировочные сборы в Пиньки и Тукумсе, два проверочных матча с «Ригой» (5:6) и «Металлургом» (3:2). Впереди — сложнейшие испытания чемпионата мира. Уже 12 апреля сборную Латвии ждет матч с россиянами (начало — в 17.00, трансляция на канале «Россия-2»). А затем еще встречи с командами Швейцарии (13 апреля), Швеции (15 апреля) и Германии (16 апреля).
В третий раз наша юниорская сборная будет играть в элите, и две предыдущие попытки закрепиться в высшем дивизионе оказывались неудачными. Может быть на третий раз повезет? Для этого, главное, не остаться последними. Впрочем, это для нашей сборной — задача-минимум. А максимум — занять 6-е место.
Перед самым вылетом в Чехию наставник нашей сборной Леонид Тамбиев в интервью Телеграфу поделился своими опасениями, привел удручающую статистику, а также рассказал, почему отсутствие в команде выступающего в Северной Америке Земгуса Гиргенсонса он не считает трагедией.
— Леонид, первый матч — и сразу сборная России. Не страшно?
— Мне — нет. Состав сборной России — это сплошь игроки клубов МХЛ, которых я хорошо знаю. У нас есть запись ее последнего перед чемпионатом мира проверочного матча со сборной Дании. Разберем его уже на месте. В нем сборная России одержала победу. Не думаю, что у соперника будет большое преимущество. Мы рассчитываем стартовать с победы. Главное, чтобы ребята не перегорели.
— Есть опасения?
— Как мне кажется, многие еще не до конца понимают, куда они едут, что такое чемпионат мира.
— То есть для некоторых это будет шок?
— Шок не шок, но потрясение точно. Вот почему в последние дни перед вылетом в Чехию большая работа велась в плане психологической подготовки. Надеюсь, что слова тренеров дошли до всех.
— Задача перед сборной Латвии стоит очень непростая — шестое место. Реально ее выполнить?
— Реально. Только в этом случае удача должна быть на нашей стороне.
— Но ведь до сих пор главным было — не вылететь в первый дивизион?
— Ничего не изменилось и сейчас. Сохранение места в высшем дивизионе — наша задача-минимум.
— С вашей сборной никто из журналистов не летит, из федерации тоже. Как руководитель делегации — только Янис Каверскис. Не обижает такое невнимание по сравнению с главной сборной? Глава ЛХФ Киров Липман собирается в Чехию?
— Он сказал, что обязательно прилетит, если обыграем швейцарцев. А насчет внимания — ничего страшного.
— Может Кирову Липману уже сейчас заказывать билеты на самолет?
— Так спешить я бы не советовал.
— О сборной России ты уже сказал. А что знаешь об остальных соперниках по группе?
— Если честно — то информации не так много. Зато у меня собрана богатая статистика. Так вот, никогда еще на чемпионатах мира у сборных России, Швейцарии и, тем более, Швеции в этом возрасте и в U-20 мы не побеждали. Как ни печально, но это факт. Ни на одном чемпионате мира! У немцев и то один раз только выиграли. И все. Так что курорта нам никто не обещает. Такова реальность.
— Выполнив задачу-минимум, ты, получается, войдешь в историю?
— Я максималист.
— За работу с этой командой ты взялся еще зимой, когда наши юниоры под твоим чутким руководством стали победителями турнира в Дании.
— Тот турнир для нас был очень полезен. Он сразу помог понять — кто серьезно отстает в катании и физике. Следующие этапы подготовки прошли в Пиньки и Тукумсе. Там уже больше работали в тренажерном зале, работали над техникой и тактикой. Что я могу сказать? У нас есть командный дух, атмосфера в сборной великолепная, желание играть — огромное. Но есть и проблемы. Особенно в линии защиты. Тут мы сильно отстаем.
— Все так плохо?
— В сборную были приглашены 10 защитников. Вы представляете? Больше нет у нас в этом возрасте. Из них надо было отобрать восемь. Все это не радует.
— Говорят, что 1994 год рождения у нас один из самых одаренных. Это так?
— Посмотрим. Все покажет чемпионат мира.
— На котором не сможет сыграть Земгус Гиргенсонс... Хоккеист, которому эксперты прочат этим летом выбор в первом раунде драфта НХЛ. Его отсутствие в команде — это большая потеря для нас?
— Не трагедия. Если бы он был защитником — тогда другое дело, это была бы потеря. Но у нас есть и без него неплохие нападающие. В атаке у меня выбор есть. Тот же Блюгер очень прилично смотрится. Я никогда не буду ставить одного игрока выше других.
— Говоря о нападающих, те же ребята из «Риги», например.
— Все правильно.
— Вокруг кого будет строится игра вэтой сборной?
— Не хотел бы называть конкретные имена, дабы никого не обидеть.
— А кто, на твой взгляд, должен стать лидером этой сборной?
— Определенные надежды возлагаю на Евпалова. Хватило бы ему сил — и физических, и моральных. Ребята не зря выбрали его капитаном.
— Сезон у «Риги» был очень насыщенным и непростым.
— В том-то и дело. Ребята устали, но все равно рвутся в бой. Все ли достойны играть в сборной, лучшие они или нет... Я сделал свой выбор, значит те, кто попал в команду для меня — лучшие.
— Если говорить о нашей вратарской линии, кто будет в Чехии первым номером?
— Я решил сделать ставку на Мерзликина. Я верю в этого парня. Он будет начинать. Шарахаться здесь не стоит.
— Ты легко отсеял лишних?
— Защитников — легко. А если говорить о нападающих, с одним кандидатом мы решали до самого последнего момента.
— Во время подготовительного периода так и не удалось сыграть с ярославским «Локо».
— Жаль, неплохие бы матчи получились. Но и игры с местными клубами нам тоже кое-что показали. Даже они выявили проблемы. А вообще плохо, конечно, что не удалось договориться о спарринге ни с одной командой высшего дивизиона. Все были заняты. Наша федерация предлагала многим, но все — тщетно.
Состав сборной Латвии U-18 на юниорском ЧМ-2012 в Чехии
Вратари: Ивар Пунненов, Элвис Мерзликин (оба — Швейцария) и Нил Гринфогелс («Юниорс»).
Защитники: Илья Макаров, Мартиньш Оскар Фрейманис (оба — «Металлург-2»), Эдмунд Аугсткалнс, Патрик Шкуратов, Риналдс Росинскис (все — «Юниорс»), Гиртс Земитис (Швеция), Матис Гелажис (Австрия) и Рудольф Калвитис (США).
Нападающие: Николай Елисеев, Никита Евпалов, Артур Шевченко, Роберт Липсбергс (все — «Рига»), Рихард Букартс (Россия), Георгий Головков, Карлис Озолиньш (оба — «Металлург-2»), Эдгар Кулда, Ричард Кондратс (оба — «Юниорс»), Даниэль Риекстиньш («Рига/Призма»), Теодор Блюгер (США) и Мартин Лавров (Финляндия).
