Понятное дело, что все разговоры велись вокруг предстоящих в Сочи Олимпийских игр.
«Те, кто сомневается, боится или еще думает – играть ему или не играть за сборную Латвии – могут не переживать. Таких в сборной Латвии не будет. Уже в первых проверочных матчах у нас будет состав, близкий к оптимальному», — категоречен был Тед Нолан.
Как известно, в начале ноября сборная Латвии прведет два товарищеских матча со сборной России на «Арена Рига» (8 и 9 ноября). Правда, это у соперника это будет вторая сборная. А в декабре наша сборная отправится на выезд в Германию. Непосредственно перед Олимпиадой команду Теда Нолана будут ждать еще две встречи – с теми же россиянами и австрийцами.
«Все будет серьезно с первой игры. Никаких смотрин, — уверяет Нолан. Мы готовимся к Олимпиаде, и этим все сказано. Так что на 90 процентов состав у нас будет боевым уже в ноябрьских играх».
По словам Нолана он уже определился с шестью защитниками и девятью нападающими, а вот на оставшиеся вакантные места могут претендовать все остальные: «У меня состоялся разговор с Мартиньшем Карсумсом. Он сам выразил желание принять участие в товарищеских матчах. У ребят очень серьезный настрой. Скажу, что такого не было даже перед олимпийской квалификацией».
«Моя задача – подготовить сборную Латвии к Олимпийским играм по-максимуму, насколько это возможно. Я сам волнуюсь, потому что в свое время принимал участие во многих турнирах, и как игрок, и как тренер. Но Олимпиада – это особенные соревнования. Скажу прямо – к этому я шел всю свою жизнь. Это моя мечта детства, и я этого не скрываю. Никогда только не думал, что она осуществиться со сборной Латвии», — отметил Нолан.
Нолана потянуло на откровения: «Пару лет назад, когда раздался звонок и меня пригласили возглавить сборную Латвии, задача была поставлена одна – попадание на Олимпиаду. Так что сейчас я наслаждаюсь каждым мгновением работы с латвийской сборной. С тех пор все мои мысли связаны с этой командой – что нам надо делать, как играть, в каких сочетаниях. Это беспрерываная работа».
Говоря об игроках своей сборной, кое-какие выводы он сделал по просмотренным на прошлой и этой неделях матчам рижского «Динамо»: «Признаюсь, многие игроки «Динамо» в этом сезоне прогрессируют. Это меня, разумеется, радует. На постоянной связи я и с другими хоккеистами, которые выступают за пределами страны. Это относится и к Лаурису Дарзиньшу, и к Кобе Яссу. Совсем скоро, когда я буду в США, обязательно отправлюсь на матч одной из студенческих лиг, в котором сыграют Ралф Фрейбергс и Теодор Блюгер. На данный момент ведется кропотливая работа, когда картинка складывается по маленьким паззлам. Мы никого не должны забыть, никого пропустить».
Тед Нолан затронул тему и наших безработных игроков. А таковых из его обоймы сейчас трое – Артур Кулда, Янис Спруктс и Эдгар Масальскис. «Это хорошие игроки. Но надо понимать, что хоккей — это бизнес. Они ищут сейчас клубы, которые бы им подошли. Я за них не переживаю. Они сумеют найти свои команды и быть во всеоружии к Олимпиаде, — отметил Тед Нодан. – Посмотрите на Мартиньша Ципулиса. У него первые матчи в прошлом сезоне были только в составе сборной Латвии. Но уже на чемпионате мира он был у нас одним из лучших».
Самый горячий вопрос – сыграет ли в Сочи Сандис Озолиньш.
«Если честно, с ним на эту тему я не разговаривал. Не думаю, что вопрос состоит в том – хочет ли он играть на Олимпиаде или нет. Все спортсмены горят таким желанием. Но тут другая ситуация. И я уверен, что Сандис примет правильное решение. Если он к февралю будет здоров и будет находиться в отличной форме, не вижу причин его неучастия, — убежден канадец. – Я прекрасно понимаю роль Озолиньша в «Динамо». Это самый ценный игрок. Пусть на меня не обижаются другие ребята, но если бы не он, думаю, мы бы не попали на Олимпиаду».
А вот что он сказал насчет вратарей: «Я всегда привык к тому, что нужно учиться побеждать с теми игроками, кто есть в твоем распоряжении. Кристерс Гудлевскис в этом сезоне еще не будет играть в НХЛ, а, скорее всего, в одной из низших лиг. Но он все равно будет свободен в эти сроки, когда пройдет Олимпиада. Пригодится нам и опыт Масальскиса. Тем более, что по моему убеждению, к тому моменту он найдет себе клуб. Да и с третьим вратарем все будет в порядке».
Коснулся Нолан и щекотливой темы, когда летом этого года Латвийская хоккейная федерация тянула с продлением ему контракта. Нолан, по его же словам, сильно по этому поводу не переживает: «Мне кажется, что в Латвии просто так принято. Просто в моем контракте был пункт согласно которому, если мы выходим на Олимпиаду, он продлевается. В принципе, я научился сильно не нервничать. Просто делаю свое дело, и все. Да, чемпионат мира в Хельсинки получился не таким, как мы надеялись. Но не надо забывать, что сборной Латвии на том турнире не смогли помочь семь ведущих игроков. И, тем не менее, мне кажется, что за нашу игру никому не должно быть стыдно. Ребята сыграли так, как от них никто не ожидал».
«Я горжусь тем, что работаю со сборной Латвии. И большая благодарность главе ЛХФ Кирову Липману, который дал мне такой шанс. Мне нравится ваша страна, ваши люди. Более того, я уже начал изучать латышский», — блеснул напоследок таким вот открытием Тед Нолан.
Напомним, что Олимпиада в Сочи для нашей сборной начнется матчем со швейцарцами 12 февраля. Потом будут еще две игры в группе с чехами 15 февраля и шведами – на следующий день. На 18-е число намечены матчи за выход в четвертьфинал. Игры 1/4 финала пройдут 19 февраля, еще через два дня – полуфиналы. Ну а затем и финал, в котором все без исключения месчают увидеть эпическое противостояние сборных России и Канады.
