Перед началом плей-офф произошли две вещи, весьма неприятные для этого турнира, которые его точно не красят. Во-первых выяснилось, что до сих пор три коллектива не заплатили взносы за участие, хотя крайний срок был еще в сентябре прошлого года. По 500 лат так и не смогли найти «Озолниеки-Монарх», «Рига/Призма» и «Юниорс».
В первом случае я вообще не брал бы деньги с «монархов», которые и так делают одолжение тем, что выступают в этом первенстве, обеспечивая кворум. Самая опытная и мастеровитая команда — пример для подражания молодым хоккеистам. «Рига/Призма»... Странно, что у главного тренера команды Эрика Милюнса до сих пор не нашлось этих денег. Директор «Вольво центра» и так экономит на льду. В случае с «Юниорсом» всему виной, скорее всего, простая бюрократия. Как-никак, команда Айгара Ципруса — из динамовской системы. В противном случае это вопрос уже к Юрису Савицкису — где деньги?
Новый срок оплаты — 22 марта. Если и до этой даты счета Латвийской хоккейной федерации не пополнятся полутора тысячами латами, командам будет засчитано техническое поражение. То есть выписан волчий билет. Ладно «Рига/Призма», она в плей-офф не прошла, а вот «монархи», как победители регулярного сезона автоматически прошли в полуфинал. С четвертьфинала начинает «Юниорс».
С «Юниорсом» связана другая история. Наш клуб, представляющий Латвию в группе В чемпионата МХЛ, так и не смог найти время провести два матча с литовской «Энергией». Теперь уже поздно — в МХЛ тоже начались матчи плей-офф, как и в латвийском первенстве. По регламенту — это два поражения и исключение из чемпионата. И на директорате, в котором принимали участие представители всех клубов, было принято именно такое решение. Правда, это не помешало правлению ЛХФ в тот же день отменить его и принять свое — «Юниорсу» в плей-офф играть. С одной точки зрения такой шаг — оправдан и вполне объясним. Пусть ребята играют, тем более что некоторым из них надо еще выступать на чемпионате мира в сборной U-18. Но на регламент чемпионата в очередной раз наплевали. Спрашивается — зачем нужен такой чемпионат?
Еще раньше Телеграф возмущался дозаявками на плей-офф, когда, фактически, «Юниорс» превращался в «Ригу», а лиепайский «Металлург-2» — в команду «Металлург», игравшую в чемпионате Белоруссии. Получается нечестно. А если называть вещи своими именами — ерунда, а не турнир. Одна нестыковка — с другой. Как и в календаре. На 15 марта у «Юниорса» запланирована вторая игра четвертьфинальной серии плей-офф чемпионата МХЛ (группа В) против нефтекамского «Батыра». И в тот же день, причем там же в Пиньки — первая игра 1/4 финала чемпионата Латвии c елгавской «Земгале». И что, это ли не фарс! Понятно, если сегодня вечером рижане проиграют, они уступят в серии 0:3 и для них сезон в МХЛ будет завершен (на выезде «Юниорс» капитулировал 2:3 по буллитам и 2:9). А если выиграют? Причем не только сегодня, но и завтра. Тогда что — в Пиньки лед будут делить три команды?
Но вернемся к финишу регулярного сезона. «Озолниеки-Монарх» оказались на голову выше всех, напоследок обыграв литовский клуб — 3:2. Cвоего ближайшего преследователя SMS Credit «монархи» опередили на 12 очков (91 против 79). «Кредиторы» — вторые, и тоже напрямую попали в полуфинал плей-офф. Седьмое место заняли хоккеисты «Риги-95». Но так как Литва изначально на плей-офф не претендовала, именно команда Вячеслава Назарова запрыгнула в последний вагон. В заключительном гостевом матче с «Энергией» рижанам надо было брать минимум одно очко. И они с этой задачей справились — 2:1 по (буллитам).
Другие результаты: «Металлург-2» – «Рига-95» — 3:4, «Рига/Призма» — «Энергия» — 0:7, «Латгале» — SMS Credit – 3:4, «Рига-95» — «Озолниеки-Монарх» — 2:5, «Рига-95» — «Земгале» — 2:4, SMS Credit — «Металлург-2» — 4:3 (по буллитам).
В четвертьфинальных сериях до трех побед встречаются: «Металлург-2» — «Рига-95» (14, 15, и 17 марта, и, если понадобится, 18 и 20 марта) и «Юниорс» — «Земгале» (15, 16 и 18 марта, если надо будет — 19 и 21 марта).
В списке бомбардиров первое место занял Гунтис Пуятс из «Земгале» — 69 очков (31+38), далее расположились «кредиторы» Юрий Клюевский — 61 (32+29), Рональд Цинкс — 59 (20+39) и Андрей Масловский — 58 (24+34). Больше 50 очков по системе «гол плюс пас» набрал и Михаил Богданов из «Озолниеки-Монарх» — 51 (12+39). Стоит также отметить 26 заброшенных шайб его одноклубника Эрика Бисениекса и 38 передач Дениса Мартюшева из «Латгале» (Даувгавпилс).
Итоговое положение команд: «Озолниеки-Монарх» — 91 очко (после 36 игр), SMS Credit – 79, «Металлург-2» — 75, «Юниорс» — 65, «Земгале» — 64, «Энергия» — 46, «Рига-95» — 45, «Рига/Призма» — 43, «Латгале» — 29 и «Рига/ЛСПА» — 3.
