Хоккеисты лиепайского «Металлурга-2» экзаменовали Ригу-95. Уже первые два матча в Лиепае показали, кто здесь фаворит, а кто — случайный пассажир. Курземцы были явно сильнее соперника — 10:0 и 8:1. И только третий матч на льду ЛСПА в Риге обозначил интригу. Лиепайчане снова выиграли, но с большим трудом — 5:4, а вместе с тем и всю серию 3-0. На 53-й минуте победный гол в ворота рижан провел Карлис Лиепиньш.
Впрочем, нельзя сказать, что это «Металлург-2» выиграл серию, то есть команда Валерия Кулибабы. Все гораздо проще и противнее. Речь идет об очередной профанации чемпионата, который, подкрепленный регламентом, позволяет фактически заменять в плей-офф команды. Играл «Металлург-2», а затем, в установленные сроки, руководство лиепайского клуба усиливается хоккеистами «Металлурга». Вот и получается, что вчера они играли в чемпионате Белоруссии, сегодня — Латвии. Происходит явная подмена, которая изначально ставит участников плей-офф в неравные условия. У «Риги-95» Вячеслава Назарова моментально улетучиваются все шансы на выход в полуфинал.
А ведь если было бы все по-честному, неизвестно как закончился бы этот поединок. В одном из последних матчей регулярного первенства 11 марта, например, «Рига-95» обыграла «Металлург-2» в Лиепае — 4:3. Но тогда рижанам противостояла совсем другая команда, нежели в плей-офф. Если в ней у лиепайчан шайбы забрасывали такие молодые ребята, как Валтерс Фрейс, то в плей-офф результат делали Артур Мицкевич, Гунар Скворцов, Артур Кузменков. И зачем, спрашивается, команды играли пять месяцев в регулярном сезоне, чтобы в плей-офф все так испоганить?
В другой четвертьфинальной паре тоже понадобилось только три матча. «Юниорс» Айгара Ципруса был сильнее елгавской «Земгале» — 6:2, 3:1 и 3:2 (по буллитам). Здесь была борьба поострее, потому как занятые в плей-офф чемпионата МХЛ хоккеисты «Риги» — из команды Леонида Тамбиева, еще не успели помочь «Юниорсу».
Зато дальше будет интересно, ведь в полуфинале, в серии до четырех побед сойдутся не только «Металлург-2» и SMS Credit, но и «Юниорс» с «Озолниеки-Монархом». Последняя пара представляется очень любопытной. А все потому, что за «монархов» — победителей регулярного сезона, заявлены Артис Аболс, Виктор Игнатьев, Айгар Ципрус и Александр Шишкович. Все это люди динамовской системы. Понятно, что Ципрус и Шишкович не смогут сыграть против своих же — они при делах в «Юниорсе» (первый — тренен, второй — менеджер по экипировке). Зато помощникам Пекки Раутакаллио Игнатьеву и Аболсу ничто не мешает надеть коньки, взять клюшку в руки и выйти на лед. Правда, произойдет это только в том случае, если в «Динамо» они получат разрешение.
Первые матчи полуфинальных серий намечены на 23 марта и обе пройдут в Пиньки.
