Хуан Плаза и его команда – это сила, и очень грозная сила. И только догадываться приходиться, нормально ли ночью спал Рамунас Бутаутас. Конечно, наставник вэфовцев грезил победой над своими земляками. Это было дело принципа. Да и сама игра была из разряда топовых.
Начало матча оказалось за гостями, которые быстро повели — 4:0, за счет уверенных действий под щитом братьев Лавриновичей. Но ответ рижан не заставил себя долго ждать. Рывок 9:0 помог болельщикам, которых сегодня на трибунах «Арена Рига» было около пяти тысяч, расправить плечи. Но затем «Жальгирис», который прилетел в Ригу в сильнейшем составе, сделал ход конем (в стартовой пятерке каунассцев, помимо Лавриновчией – Кшиштофа и Дариуса, вышли американец Оливер Лафайет, Римантас Каукенас и Миндаугас Кузминскас) – 14:9. Чуть позже преимущество гостей достигло 8 очков – 19:11. И только тогда в ход у рижан пошла тяжелая артиллерия – дальние броски. Дайрис Бертанс дал сигнал к атаке – 19:19.
Первая десятиминутка пролетела незаметно. За минуту до ее окончания Кристап Яниченок реализовал 4 штрафных подряд – 23:20. Надо сказать, что матч получился нервным – в первой четверти судьи дважды наказывали его участников техническими замечаниями. Первая четверть осталась за чемпионами Латвии – 23:22. Кстати, в первой четверти вэфовцы отменно выполняли штрафные броски – 12 из 12.
Вторая четверть – это продолжение балтийской битвы. 32:32 – такой счет был на табло в середине второй четверти. Вовремя к делу подключились литовцы вэфовцев – 35:35 после дальнего попадания Донатаса Завацкаса и удачной атаки Антанаса Каваляускаса. Потом прошла целая серия быстрых атак в отрыв у гостей. В основном за счет американских легионеров «Жальгириса» счет вырос до 40:35 в пользу гостей. И в дальшем картина сильно не менялась. Если бы вэфовцы были еще точне в бросках с игры, может быть на большой перерыв они ушли, ведя в счет. Только вот соперник ошибок не прощал. 45:43 после второй четверти в пользу каунассцев. Это Дайрис Бертанс с сигналом о окончании второй четверти не промахнулся с угла площадки.
49:47 повели вэфовцы в начале третьей четверти, пока Марко Попович не остудил пыл «черных» точным броском из-за дуги – 50:49. Счет менялся регулярно то в одну сторону, то в другую. Итак, Каваляускас – 51:50, Дарден Треммел – 51:53, Уилл Даниэлс – 53:53, Кшиштоф Лавринович – 53:56... Удивительно, но к началу третьей четверти у гостей очки набрали 11 из 12 заявленных игроков (лишь Кузминскас не мог этим похвастаться). С чем-чем, а вот со скамейкой запасных у Плазы все в порядке. Попович еще раз попал из-за дуги – 59:53, а после потери рижан Ибрагим Джабер сделал счет 61:53. «Плюс 8» – такого преимущества у «Жальгириса» не было с середины первой четверти. Из под кольца надо все же попадать... Даниэлс сплоховал, а вот 33-й номер «Жальгириса» Кшиштоф Лавринович не мазал в таких ситуациях – 64:55 за три минуты до конца этой четверти.
Ситуация для хозяев паркета усугублялась еще и тем, что основной разыгрывающий Каспар Берзиньш быстро набрал 4 замечания. Под щитом гости стали чувствовать себя гораздо вольготнее. Даниэлс не справлялся, Лаурис Блаус – тоже. Вот почему стали сбываться самые пессимистичные прогнозы – «Жальгирис» постепенно уходил в отрыв («плюс 9» – это было серьезно). В конце чертверти рижане не раз могли сократить отставание в счете, но наши парни хорошо если половину своих возможностей смогли реализовать. Бертанс и вернувшийся на паркет Берзиньш не позволили каунассцам расслабиться перед заключительными десятью минутами игры – 60:64. Интригу сохранил двухочковый Яниченока – 62:64.
Выдержим или нет? Ответ на этот вопрос должна была дать заключительная четверть. Завацкасу палец в рот не клади – его трехочоквый взорвал зал (65:64). Через минуту Донатас повторил свой трюк – 68:64. Гости начали нервничать. Это им не в Турции играть (за неполные три минуты гости схлопотали четыре фола)! Увы, две необязательные потери рижан вернули гостей к жизни – 68:68. За пять минут с небольшим гости набрали пять фолов, а значит у вэфовцев, которые в этот вечер штрафные броски исполняли отменно, получали дополнительный козырь. А Завацкас... Что творил этот литовец! После его атаки из под щита – 72:68. На нем же гости и фолили. Плазе ничего другого не оставалось, как брать тайм-аут. С линии штрафных Завацкас также не мазал – 74:68! «Плюс 6» — такого преимущества у вэфовцев не было еще в этой игре.
Концовка получилась нервной. Наши парни при первом же удобном случае падали, имитируя фолы. Судьи были к нам благосклонны, Лавринович же злился. За три минуты до конца матча у рижан – «плюс 7» (75:68). Момент дня – блок-шот Паулюса Янкунаса, когда он снял мяч у Даниэлса. За 1:54 до конца Берзиньш получил пятый фол, штрафные Янкунаса... оба точны и уже 72:75. А тут еще фол в нападении получил Даниэлс. Запахло жареным. Неужели рижане упустят победу? Хорошо, что Кшиштоф Лавринович тоже иногда промахивается. А вот Завацкас смог продавить двойную защиту, буквально протиснув мяч в кольцо – 77:72 за 37 секунд до конца встречи.
Назревала сенсация. И она состоялась – 77:72! У «Жальгириса» это первое поражение в сезоне. Браво, вэфовцы! Спасибо за игру, за праздник и за такой подарок в этот волшебный вечер.
В составе хозяев самыми результативными были Завацкас с 17 очками, по 11 очков набрали Даниэлс, Бертанс и Яниченок. У гостей 18 оказались в активе Кшиштофа Лавриновича, 10 — Джабера. Чемпион Латвии одержал в чемпионате Единой лиги ВТБ третью победу, поднявшись после пяти туров в группе В на третье место. Лидирует здесь по-прежнему каунасский клуб, у которого после пяти матчей – 4 победы и осечка в Риге.
