«Зенит» после пяти туров возглавляет турнирную таблицу группы H, набрав 15 очков. «Гент» располагается на второй строчке с 7 баллами. В случае шестой победы подряд «сине-бело-голубые» повторят достижение московского «Спартака», которое было установлено в сезоне-1995/1996, а также «Милана», «ПСЖ», «Барселоны» и мадридского «Реала».
Термон и «Зенит» разрешили фанатский вопрос
Матч в Генте привлек к себе внимание общественности задолго до начала, и отнюдь не благодаря спортивной интриге. Напряженная атмосфера в связи с терактами в Париже, а также обострение взаимоотношений между Россией и Турцией вынудили мэра Гента Даниэля Термона сделать целый ряд импульсивных заявлений, смысл которых сводился к тому, что местные власти не намерены пускать российских болельщиков на стадион, так как не уверены, что им удастся обеспечить возле арены и в городе безопасность. Апофеозом публичных выступлений Термона стала реплика о том, что одновременно с матчем в городе проходит традиционный зимний фестиваль, и мэрия не желает видеть «пьяных русских», которые забронировали все отели в центре Гента и могут помешать празднику.
Здравый смысл возобладал лишь после непосредственного вмешательства в вопрос руководства «Зенита» и долгих переговоров, и болельщикам «Зенита» все-таки разрешили посетить игру. За день до матча о напряженной атмосфере в Генте почти ничего не говорило, а окончательно недопонимание было улажено, когда Термон собственной персоной явился на предматчевую тренировку «Зенита» и расставил все точки на i.
«Приветствую всех болельщиков «Зенита» в нашем городе. Нас ждет веселый праздничный матч. Решение, которое я принял восемь дней назад, было продиктовано тем, что было недостаточно сил полиции, чтобы обеспечить безопасность. Но теперь в сотрудничестве с российскими властями, которые выделили людей, федеральной полицией, дополнительным присутствием 25-30 стюардов, я уверен, что все пройдет без проблем», — заявил Термон журналистам.
Позже он встретился с защитником «Зенита» Николасом Ломбертсом, который после заявлений Термона отреагировал весьма колкими комментариями в своем Instagram. По словам бельгийского футболиста, диалог получился продуктивным. «Мы говорили о ситуации с российскими болельщиками. Мэр объяснил свою позицию, мы сошлись на том, что в прессе все было раздуто гораздо больше, чем было на самом деле. Еще и мой Instagram подлил масла в огонь. С моей стороны этот ответ был сарказм. Я бы сказал, что сарказм – это очень полезно для здоровья. Я за здоровьем слежу», — сообщил Ломбертс.
Без Смольникова, Витселя и Халка
В матче в Генте не примут участие сразу три ключевых игрока «Зенита»: защитник Игорь Смольников должен перенести операцию в связи с травмой, у хавбека Акселя Витселя перебор желтых карточек, а Халка тренерский штаб решил поберечь, чтобы он не получил лишний «горчичник» и не схлопотал дисквалификацию пред плей-офф. Главный тренер Андре Виллаш-Боаш уверяет, что его команда отнесется к «Генту» со всей серьезностью, но не скрывает, что петербуржцы уже думают о матче 1/8 финала.
«Мы должны были решить, что важнее: матч с «Гентом» или матч 1/8 финала. Да, шесть побед в шести матчах – большое достижение. Мы можем стать всего шестым клубом в истории турнира, кто добился подобного. Но мы думаем и о более высоких целях – о четвертьфинале Лиги чемпионов. Нам нужно быть прагматичными. Иногда мы вынуждены принимать такие решения», — объяснил он журналистам решение отпустить Халка на каникулы.
Отсутствие Халка стало для «Гента», который находится в шаге от первого в своей истории выхода плей-офф Лиги чемпионов, радостным известием. Если раньше «буйволы» расценивали свои шансы на победу лишь на 20%, то сейчас дают всего 50%. «Мы обсудили, что Халк не сыграет против нас. В чем-то это наше преимущество. Не думаю, что шансы 60 на 40 в нашу пользу. Да, Халк — чувствительная потеря для «Зенита», но шансы все равно 50 на 50», — заявил главный тренер «Гента» Хейн Ванхазебрук.
Ломбертс вернулся в Бельгию
Можно не сомневаться, что матч против «Гента» станет для футболистов «Зенита» важным, но еще более особенным он будет для защитника «сине-бело-голубых» Николаса Ломбертса. Бельгийский защитник выступал за «Гент» с 2004 по 2007 годы, после чего перешел в «Зенит», поэтому он преисполнен решимости показать себя во всей красе.
«Конечно, дома я выложусь по полной. Хочу всем показать, на что я способен. Для нас победа очень важна сама по себе, плюс она дает премии. «Зенит» сильно мотивирован, а этот матч для меня особенный, за меня придут поболеть около 50 человек — родственники, друзья, тренеры. Раньше мы играли в Льеже, Брюсселе и вот теперь в Генте — всем удобно добираться» — пояснил он.
Встреча между «Гентом» и «Зенитом» начнется в 22:45. Бельгийскую и российскую команды рассудит бригада арбитров во главе с португальцем Мануэлом де Соузой.
